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2：//www."riquest‐イライ〟. (No.791 への返信) - 宴六段

自らを信じるな

他人を信じろ

ただし他人は信用するな

……………………　2://www."riquest-イライ〟.

___________________＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　世界最大のネットゲーム『TheWorld』。　

　誰もが、何をすることも、誰になるかも自由。　究極なまでに、自由。　

　もちろん、自由といったところで、システム面での不自由さは残るものだが。
　
　ひたすら冒険し、強さを求める者もいたし、その強さを『アリーナ』で証明しようとする者もいた。　『チャット』で談笑するものもいれば、アイテムを売って『商人』をロールする者もいた。

　―――――ここには、世界の縮図がある。

　

　何をするのも自由というMMORPGのなかで俺が選んだ生き方は、『請負人』という人生だった。

請負人…………。簡単に言えば『何でも屋』な訳だが、このゲーム『TheWorld』での依頼といえばほとんどが、私情絡みのPK、もしくはギルド同士の抗争においての傭兵だった。

請負人を始めた初期の頃は、レベルもさほど、というか今ほど高くはなかったため、依頼の成功率も当然低かった。　だが、多くの、ありとあらゆる種類の依頼をこなす事によって、多量のPCの集まるΔマク・アヌの片隅に事務所を開くこともできるようになった。
　
だから今ではそれなりに名が売れている。

「…………で、依頼にいらっしゃったのなら、早く内容をお願いします」

この日事務所を訪ねてきたのは、女性型PCの撃剣士（ブランディッシュ）。　長く墨でも流し込んだような黒い長髪に、日本舞踊で用いるような衣装に近い着物と、ドレスの併せ――――着物ドレスとでも言うのだろうか――――に身を包んでいた。

「あ、はい。今回貴方に依頼したいことはですね……」
　
そう言って、彼女は手からSS――スクリーンショット、つまりは画像データとでも言えばいいのだろうか――を出現させて、俺に手渡した。

　俺はすぐにデータを開く。そのSSには蒼髪のPCが写っていた。

　「SSに写っている方、〔オーヴァン〕さんといいます。ご存知ですか？」

　「あ～・・・・・【黄昏の旅団】のマスターで銃戦士（スチームガンナー）の？」

　「その通りです＾＾」

　そう言って彼女は軽く微笑んだ。

　―――――――オーヴァン。知っているか、と訊かれて、知らない、と答える者は恐らく少ないだろう。　彼はそれくらい『変人』としてだが有名である。　ま、『The　World』をしばらくの間続けているプレイヤー限定だが。

　実際、俺も『面識』くらいはある（ゲームで面識というのもおかしな話だが）。話してみたこともあったが、実に掴み所のない奴、というのが俺の中でのイメージとして焼
き付いている。

　「あのぅ……」

　いつの間にやら、思考が横飛びしていたらしい。心配そうな表情でこちらを見ていた。

　「あ、いや、ごめん。　で、続きは？」

　「はい、その〔オーヴァン〕さんについて調べて欲しいことがあるんですけれど」

　「調査・・・・・・、ですか」

　「ええ、でもオーヴァンさんのことについてではなく、彼が昨日接触したPCについて調査して頂きたいのです」

…接触したPC？　何故だろう。

しかし、俺は大切な商談を逃したくないので、笑顔を作った。

　商人の如き肯定の表情である。

　「了解、あなたの業を請け負います。　調査するPCの容姿など教えてください」

　「それも依頼の内、というのはいかがでしょう？」

　そう言って彼女は微笑む。

　えっと。

　それは、『オーヴァンと接触したPCがいる』ということしか知らないってことかな？そう受け取っていいのかな…？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　会話のあと、彼女に前金の入金を行ってもらった。　これは＠Homeのような機能を要擁した事務所に入金される。

　「さようなら。良い結果を期待しております」

　そんな決まり文句のような言を述べてから、立ち去ろうとする彼女を見たとき、俺はある事に気がついた。

　「そういえば、あなたの名前を訊き忘れていましたよ」

　「あぁ、そういえばそうでしたね」

　わたし、うっかり忘れちゃうんですよ。　と付け足してまた微笑む。　俺は、本当によく笑う奴だ、と思った。

彼女の微笑むという行動は、無邪気さからくるそれとは違って、清楚な感じの笑みだ。

　―――――だから。　だから何か裏があるのではないか、と考えてしまう。

　「わたしのPCネームは〔澪（みお）〕と申します。　さんずいに漢字のぜろ、ですよ？」

　「澪さん、ですね。了承しました、二日後にまた逢いましょう」

　「ええ。それではごきげんよう、ルナさん＾＾」

　澪が出口のドアに付いているドアノブに手をかけると、PCボディに青い光輪がかかって転送されていく。　匂宮によると、事務所のシステムはその様に設定されているのだそうだ。　　今頃はマク・アヌの街に降り立っているだろう。

　「さぁて、どうしたもんかねぇ………………」

　独りごちてみた。

　オーヴァンが接触したPC…。恐らく旅団のメンバーでは無いだろう。　旅団のメンバーならば、『【黄昏の旅団】についての調査』という依頼名目でいいはずだ。

　その点から思考を飛躍させると、『接触したPC』というのはオーヴァンにとっての重要な存在、という結果に至る。　さらに思考を切り替えていくと、彼にとって何が重要
か、ということに考えなければならない。
　
　――――――いや。
　
　彼にとって何が重要かなど考える必要などない。　

知れたこと。

彼が『TheWorld』を続ける理由さえもが、そこにはあった。

「『キー・オブ・ザ・トワイライト』、か」

　しかし、オーヴァン。

　あるのかも無いのかもわからないアイテムを探してどうする？

　いや、R：２以前のヴァージョンでは確かに『それ』は存在した。　俺は直接確認したわけではないが、知らないと言えば嘘となってしまう。　　俺自身が確認していた訳ではないのだが………………。

　『変人』としてだが有名、というのがオーヴァンの評判なのだが、実際はかなり聡明であることは確かである。

　その彼が在る、というのならば…………。

　〝キー・オブ・ザ・トワイライトは、在るのかもしれない〟。

　俺の推理、というか推論はさらに膨らんでいく。
の
　ロストグラウンドだって存在するじゃないか。　　そもそも、あれは…………。

　「っと、思考の飛び過ぎだ」

　思考を元の位置へと戻す。　　オーヴァンの動向を探っているのはフィロ、と【TaN】の直毘か。

　むぅ。　　ちょっと悩む。
　
……………。　

直毘と会うことは、まずありえないな。　
　　
　＠Homeから滅多に出て来ないうえに、というかそれ以前に俺と【TaN】との関係がやばい。

　傍から見て、商業ギルドとしての【TaN】と俺との関係はすこぶる良好だ。　　依頼の代金として払われるレアアイテムを【TaN】に売るなどしているので、それなりにお得意様、ということだ。

　【TaN】の裏の顔たる、通称『暗部』―――――。　　それが直毘と会うわけにはいかない原因、である。

　確かに【TaN】とは良好な関係を築いていた。　しかし、ついこの間に俺は『敵対』してしまっていた。

　『依頼』を終えて、プラットホームを使用して帰ろうとしていたところに現れたPK。　その依頼が気に入っていなかった俺は、腹立ち紛れにそいつをPKKした。　いつもなら、そんなことはせず逃げて帰るのだが、本当にイライラしていたので、殺してしまった。

　そして、そのPKはPK専用殺し屋ギルド【陰華（かげはな）】所属のPCだったことが、あとで判明。　教えてくれたのは、匂宮。　

　余り知られていない…というか、一般PCは知らなくていいことなのだが、【TaN】の暗部のほとんどのPCは【陰華】から派遣されてきている。　つまり、【陰華】は【TaN】の下位組織でもあるのだ。

　【陰華】に対する敵対は【TaN】に対する宣戦布告。　そうあちらは受け取ったらしい。

･

　そんなこんなで俺は【TaN】と敵対していた。

　　
　　「そう考えると、フィロが最善か」

　今の時間ならあの爺さんのことだし、Δマク･アヌの橋の上に居るだろう。

　俺は立ち上がり、ドアノブに手を掛けた。

　果たして彼はそこにいた。　小さなPCボディに猫のような顔と茶色の猫肌に、フードつきの呪衣を羽織っており、地面から浮いて胡坐を掻いていた。

　俺が近づいていくと、彼も気づいたようで目だけをこちらに向けてきた。

　「よう、爺さん。元気か？」

　「まぁまぁ、と言った所だな。お前さんはどうだね？」

　「"まぁまぁ〟なんて便利な言葉使うな、そう言ったのはフィロだろうが。　自分で使うなよな」

　「そうだったな」

　微苦笑するフィロ。　俺も昔はよく説教されたものだった。

　今となっては、記憶に古い話である。

　「ところで。　なんのようでここに来た？」

　「は？」

　「お前さんが用もなしに儂の所に来るはずが、無いだろう？」

　「……………………確かにな」

　読まれていた、か…………。　予想はしていたが。

　ま、いっか。

　「単刀直入に訊くが、いいか？」

　「答えられることなら、な」

　これは俺の予想通り、的中。

　「……………………オーヴァン…………」

　「？」

　「オーヴァンが昨日接触したPCを知らねぇか？」

　「ああ、知っとるよ」

　「はぁっ！？　何を………っっ！？」

　超予想外。余りの驚きに言葉に詰まってしまった。『知らないが、情報ならある』という答えを予想していたのだが。
　
　「本当か？」

　「ああ。さっきも会っておったよ」

　…………………フィロって……………。

　ったく、この爺さんどんだけ人脈広いんだよ…………。

　しかしながら、この人脈は『使える』。

　「詳しく訊かせてくれないか、フィロ？」

　

　

　フィロから訊いたPC、名前は『ハセヲ』というらしい。　黒い錬装士（マルチウェポン）で、昨日ＩＮしたばかりの初心者。　まさかオーヴァンがそんな奴に接触したとは考えがたいが…………。

　しかし、固定概念というのは、請負人という職業には邪魔なだけなので無視しておこう。

　「……問題はハセヲが何処にいるか、だよなぁ……」

　フィロは元旅団員である『Ｂセット』を紹介してやった、と言っていた。

　Ｂセット…………。　双剣士（ツインソード）、いや銃戦士だったか？　ＰＣの名前と職業なら、事務所に帰れば調べられる。　だが、今更戻っているだけの時間はない。

　Ｂセットは錬金地区から出ない…………。そんなことは俺も会った事があがゆえに、百も承知である。　だからこそ見つけることは容易だ。　容易、ではあるのだが、彼女は旅団時代のことを他人に話したがらないので、多分ハセヲを違うＰＣへと紹介するだろう。

　…………いや、元旅団員はゴードくらいしかいないわけだが。

　彼を捜すのも面倒くさいな。

　ふむ。

　匂宮にでも捜してもらおうか。

　奴はシステム管理者だから、わからんことも無いだろうが…………。でも、これって公私混同って言うのかなぁ…………。

　なので、俺は匂宮にショートメールを送って、ゴードのエリアワードと座標を送ってもらう事にした。

＊＊＊＊＊＊

　「それで？依頼内容は全てこなせたの？」

　「ま～な。でも色んな所廻って疲れた…………」

　「『The　World』って、マップ広いもんね。　ごめん、昨日用事があって…………」

　マク・アヌの事務所で俺は、"助手〟とも呼べるPCと話していた。　依頼をこなしたのは昨日のこと。　彼女が興味を持ったらしかったので、話してやっていた。

　「彩音が謝る必要ないだろ？用事っつったって病院だろーが」

　「まぁ、そうなんだけどね…………。って、あぁぁっっ！！ルナ、今わたしのこと『彩音』って呼んだでしょ！？」

　「ああ、ごめん、紫」

　紫は、縁日で見かける様な浴衣姿で、長い黒髪を後ろで束ねている。職業は呪療士（ハーヴェスト）。請負人の助手である彼女は、それ以前にリアルでの知り合いでもある。だから、リアルでの名前―――――彩音―――――で呼ぶととても嫌がった。

　リアルでの自分と『ここ』での自分は分けていたいのだろうか。

　しかしながら、俺は本名で呼ぶ癖が一向に治らなかった。

　「そういえば、ルナ。昨日ちゃんと学校に行った？」

　「ん？いや、午前だけだったぜ？」

　「うわ。　昨日病院から帰ってきてずっと待ってたのにぃっっ！！」

　いや、そんなの知らないし……。

　でも連絡してなかった訳だし、一応謝っておくか。

　「ごめんごめん。　メールでもしときゃ良かったな…………」

　「メールでも見たかわかんないよ？」

　「…なんで？」

　「携帯部屋に置いてたし」

　「…………未開人…………」

　なんで携帯電話なのに携帯してないんだよ。　そう突っ込みを入れたくなったが、我慢して一言だけに留めた。

　「ふーんだ。　いつでも携帯持ってる現代人がおかしいんですよ～だ」

　「いや、携帯は携帯すべきだから携帯なんだろ」

　ってなんか訳わからんな、いまの台詞……。

　「携帯電話ならぬ携帯談話なんてどーでもいーよ。　どーでも」

　彩音は、肩をすくめて手を横に開くポーズをする。　まるで一昔前の外国映画に出てくる俳優の真似だ。　そういえば、彩音は昔の映画を見るのが好きだったんだっけ。　なんか忘れてた。

　「本題は、あれだよ？」

　「あれってなんだよｗ」

　代名詞で言われても。

　「ん～、これははぐらかさないで欲しい、かな」

　「…………」

　「三点リーダ四つで黙んないでよ……」

　ああ。

　こういう口調の彩音になったときは注意すべきだったんだっけ。　久しぶりに会った、そういう訳ではないのにど忘れしていた。　

　最近、黙ってる台詞多くないかな？

　「『ハセヲ』ってＰＣのことは調べたんだよね？」

　「ああ。一応、見た目とかもまとめといたけど？」

　「うん、それなんだけどね…………」
　
　……？

　なんのことだろう。　彩音は何が言いたい？

　何か、忘れてる？

　「実は、オーヴァンが接触したのは、ハセヲくんだけじゃないんだよね」

　「…………？　…………！！」

　な……！？

　何ぃぃぃ！！？

　嘘っっ！？　なんで？　why？

　ハセヲだけじゃないって、じゃあ、誰が！？

　「うん、確か名前は『タビー』ちゃん、だったっけ」

　うわぁぁぁぁぁぁ！！

　誰だよ、タビーって！　今更そんな奴のこと調べられるかっ！

　今何時と思ってんだ！　P.M.20:00だぞ！？　P.M.ってのは、即ち午後って意味だ！！　って、なんで冷静に解説してるんだよ！　依頼人『澪』に報告するのは明日（土曜）のA.M.10:00だぞ！？　A.M.ってのは、即ち午前って意味だ！！　って、なんで冷静に解説してるんだよ！　

　「あぁぁぁぁ……」

　ここで終わり、か。

　請負人に限らず、【TaN】の様な商業ギルドや便利屋などの二次的職業は『信用第一』が基本の『ルール』であることは、言うまでも無い。　言うまでも無いから、失敗してはならない。　商業ギルドの信用とは『価格』。　対して請負人は『依頼の達成率』。　これは遵守しなければ、ゲーム内での噂やらBBSやらで『ルナは依頼するに足りない請負人だ』と言われてしまう訳だ。

　だから、【TaN】の様に大きくなったギルドは、取引マニュアルなどを作ってメンバーに渡して安全性と『価格』やクレーム対策を設定、請負人として有名になってきた俺は、どの依頼にも全力で当たったし、ほぼ失敗は無かった。

　だが、そんな俺の尽力伝説も終わり…………。

　今回の依頼だけじゃん？　そう思ったら大間違いである。

　噂の力を舐めてはいけない。　個人系BBSの『よもやまBBS』に出入りしている連中は、そういう話題が大好きだ。

　知り合いのＰＣ、噂好きで『噂屋』の異名をとる『ヌァザ』などは喜んで俺の噂を流すだろう。　尾鰭をつけて。　知り合いなど問答無用で。

　「駄目だ、死ぬ……」

　「なんだか困ってるみたいだけど？ｗ」

　「請負人は『信用第一』だから……」

　そこまで言って俺は、脱力してうな垂れた。

　彩音は、俺を見てふふふ、と笑う。　何がおかしいんだよ。

　「これ、何かわかる？」
　
　何かのデータを手中に出現させて、言う。　『The　World』では、SSや文書データ（容量が軽いものに限るが）は他人に見せたり、渡したりできる。その機能を使っているのだろう。　昨日も澪が使っていたか。

　「何？　文書データっぽいけど？」

　「ああ、これ？」

　彩音の微笑。　いつもなら癒されてる所だが、今の俺には癒されてるような余裕は皆無。

　「ルナが調べ損ねた『タビーちゃんの全て・全一巻』だよ～＾＾」

　全一巻て…………。

　「何で持ってんの？とか突っ込むべき所は色々あるけど……」

　まだ他にもあるけど。　なんで（＾＾）の顔文字？とかあるけど。

　「正直言って、欲しいっ！」

　「ほ～い＾＾」

　そう言ってデータを投げて寄越す彩音。　気付かなかった俺は、それをギリギリでキャッチする。　

　……？　何か、素直だな。

　「いいのか？」

　「うん。　タビーちゃんの事、全部と言っていい程調べ尽くしてあるからね」

　「へぇ？　何かあんの、条件でも？」

　なーんか嫌～な予感がするぞ。　こういう時は。

　「ふふふ…………ｗ」

　うああ。

　超嫌な予感なんですけど。

　「データ欲しいなら、代わりに何か今度奢ってよ？」

　「…………リアルで…………？」

　訊ねると、彩音は少し頬を膨らまして、「当たり前～～♪｣とだけ返してきた。　う～、意外と今月ピンチなんですけど。

　しかし、これは今後の事務所、請負人の存続に関わる問題だ。　俺は、請負人の稼ぎを一定分上納することで、マク･アヌに事務所を置かせてもらっている訳だが（上納先が匂宮であることが腹立たしいが）、これが払えなくなると事務所は跡形も無く消えてしまう。
　　　　　金
　つまり、GPがなくなった瞬間、請負人稼業は終わりを告げる。

　今月は『The World』でもリアルでもピンチだった。

　「――――――分かった。　何が奢って欲しい？」

　ここで先手を打つ。　こういう時にこそ言っておかなければ、後で何をねだられるか判ったものではないからだ。

　さぁ、どうでてくる、彩音？

　「今はまだ欲しい物ないし、欲しい物ができたら言うから今はパス～～ｖV」

　…………作戦の裏を掻かれました（滝涙）　

2://www."riquest-イライ〟…………了。

[No.803] 2007/06/28(Thu) 15:19:38

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> 自らを信じるな
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> 他人を信じろ
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> ただし他人は信用するな
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> 　世界最大のネットゲーム『TheWorld』。　
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> 　誰もが、何をすることも、誰になるかも自由。　究極なまでに、自由。　
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> 　もちろん、自由といったところで、システム面での不自由さは残るものだが。
> 　
> 　ひたすら冒険し、強さを求める者もいたし、その強さを『アリーナ』で証明しようとする者もいた。　『チャット』で談笑するものもいれば、アイテムを売って『商人』をロールする者もいた。
> 
> 　―――――ここには、世界の縮図がある。
> 
> 　
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> 　何をするのも自由というMMORPGのなかで俺が選んだ生き方は、『請負人』という人生だった。
> 
> 請負人…………。簡単に言えば『何でも屋』な訳だが、このゲーム『TheWorld』での依頼といえばほとんどが、私情絡みのPK、もしくはギルド同士の抗争においての傭兵だった。
> 
> 請負人を始めた初期の頃は、レベルもさほど、というか今ほど高くはなかったため、依頼の成功率も当然低かった。　だが、多くの、ありとあらゆる種類の依頼をこなす事によって、多量のPCの集まるΔマク・アヌの片隅に事務所を開くこともできるようになった。
> 　
> だから今ではそれなりに名が売れている。
> 
> 「…………で、依頼にいらっしゃったのなら、早く内容をお願いします」
> 
> この日事務所を訪ねてきたのは、女性型PCの撃剣士（ブランディッシュ）。　長く墨でも流し込んだような黒い長髪に、日本舞踊で用いるような衣装に近い着物と、ドレスの併せ――――着物ドレスとでも言うのだろうか――――に身を包んでいた。
> 
> 「あ、はい。今回貴方に依頼したいことはですね……」
> 　
> そう言って、彼女は手からSS――スクリーンショット、つまりは画像データとでも言えばいいのだろうか――を出現させて、俺に手渡した。
> 
> 　俺はすぐにデータを開く。そのSSには蒼髪のPCが写っていた。
> 
> 　「SSに写っている方、〔オーヴァン〕さんといいます。ご存知ですか？」
> 
> 　「あ～・・・・・【黄昏の旅団】のマスターで銃戦士（スチームガンナー）の？」
> 
> 　「その通りです＾＾」
> 
> 　そう言って彼女は軽く微笑んだ。
> 
> 　―――――――オーヴァン。知っているか、と訊かれて、知らない、と答える者は恐らく少ないだろう。　彼はそれくらい『変人』としてだが有名である。　ま、『The　World』をしばらくの間続けているプレイヤー限定だが。
> 
> 　実際、俺も『面識』くらいはある（ゲームで面識というのもおかしな話だが）。話してみたこともあったが、実に掴み所のない奴、というのが俺の中でのイメージとして焼
> き付いている。
> 
> 
> 
> 　「あのぅ……」
> 
> 　いつの間にやら、思考が横飛びしていたらしい。心配そうな表情でこちらを見ていた。
> 
> 　「あ、いや、ごめん。　で、続きは？」
> 
> 　「はい、その〔オーヴァン〕さんについて調べて欲しいことがあるんですけれど」
> 
> 　「調査・・・・・・、ですか」
> 
> 　「ええ、でもオーヴァンさんのことについてではなく、彼が昨日接触したPCについて調査して頂きたいのです」
> 
> …接触したPC？　何故だろう。
> 
> しかし、俺は大切な商談を逃したくないので、笑顔を作った。
> 
> 　商人の如き肯定の表情である。
> 
> 　「了解、あなたの業を請け負います。　調査するPCの容姿など教えてください」
> 
> 　「それも依頼の内、というのはいかがでしょう？」
> 
> 　そう言って彼女は微笑む。
> 
> 　えっと。
> 
> 　それは、『オーヴァンと接触したPCがいる』ということしか知らないってことかな？そう受け取っていいのかな…？
> 
> 
> 
> 
> 
> 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊
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> 
> 
> 
> 
> 　会話のあと、彼女に前金の入金を行ってもらった。　これは＠Homeのような機能を要擁した事務所に入金される。
> 
> 
> 　「さようなら。良い結果を期待しております」
> 
> 　そんな決まり文句のような言を述べてから、立ち去ろうとする彼女を見たとき、俺はある事に気がついた。
> 
> 
> 　「そういえば、あなたの名前を訊き忘れていましたよ」
> 
> 　「あぁ、そういえばそうでしたね」
> 
> 　わたし、うっかり忘れちゃうんですよ。　と付け足してまた微笑む。　俺は、本当によく笑う奴だ、と思った。
> 
> 彼女の微笑むという行動は、無邪気さからくるそれとは違って、清楚な感じの笑みだ。
> 
> 　―――――だから。　だから何か裏があるのではないか、と考えてしまう。
> 
> 　「わたしのPCネームは〔澪（みお）〕と申します。　さんずいに漢字のぜろ、ですよ？」
> 
> 　「澪さん、ですね。了承しました、二日後にまた逢いましょう」
> 
> 　「ええ。それではごきげんよう、ルナさん＾＾」
> 
> 　澪が出口のドアに付いているドアノブに手をかけると、PCボディに青い光輪がかかって転送されていく。　匂宮によると、事務所のシステムはその様に設定されているのだそうだ。　　今頃はマク・アヌの街に降り立っているだろう。
> 
> 　「さぁて、どうしたもんかねぇ………………」
> 
> 　独りごちてみた。
> 
> 　オーヴァンが接触したPC…。恐らく旅団のメンバーでは無いだろう。　旅団のメンバーならば、『【黄昏の旅団】についての調査』という依頼名目でいいはずだ。
> 
> 　その点から思考を飛躍させると、『接触したPC』というのはオーヴァンにとっての重要な存在、という結果に至る。　さらに思考を切り替えていくと、彼にとって何が重要
> か、ということに考えなければならない。
> 　
> 　――――――いや。
> 　
> 　彼にとって何が重要かなど考える必要などない。　
> 
> 知れたこと。
> 
> 彼が『TheWorld』を続ける理由さえもが、そこにはあった。
> 
> 「『キー・オブ・ザ・トワイライト』、か」
> 
> 　しかし、オーヴァン。
> 
> 　あるのかも無いのかもわからないアイテムを探してどうする？
> 
> 　いや、R：２以前のヴァージョンでは確かに『それ』は存在した。　俺は直接確認したわけではないが、知らないと言えば嘘となってしまう。　　俺自身が確認していた訳ではないのだが………………。
> 
> 　『変人』としてだが有名、というのがオーヴァンの評判なのだが、実際はかなり聡明であることは確かである。
> 
> 　その彼が在る、というのならば…………。
> 
> 　〝キー・オブ・ザ・トワイライトは、在るのかもしれない〟。
> 
> 　俺の推理、というか推論はさらに膨らんでいく。
> の
> 　ロストグラウンドだって存在するじゃないか。　　そもそも、あれは…………。
> 
> 　「っと、思考の飛び過ぎだ」
> 
> 　思考を元の位置へと戻す。　　オーヴァンの動向を探っているのはフィロ、と【TaN】の直毘か。
> 
> 　むぅ。　　ちょっと悩む。
> 　
> ……………。　
> 
> 直毘と会うことは、まずありえないな。　
> 　　
> 　＠Homeから滅多に出て来ないうえに、というかそれ以前に俺と【TaN】との関係がやばい。
> 
> 　傍から見て、商業ギルドとしての【TaN】と俺との関係はすこぶる良好だ。　　依頼の代金として払われるレアアイテムを【TaN】に売るなどしているので、それなりにお得意様、ということだ。
> 
> 　【TaN】の裏の顔たる、通称『暗部』―――――。　　それが直毘と会うわけにはいかない原因、である。
> 
> 　確かに【TaN】とは良好な関係を築いていた。　しかし、ついこの間に俺は『敵対』してしまっていた。
> 
> 　『依頼』を終えて、プラットホームを使用して帰ろうとしていたところに現れたPK。　その依頼が気に入っていなかった俺は、腹立ち紛れにそいつをPKKした。　いつもなら、そんなことはせず逃げて帰るのだが、本当にイライラしていたので、殺してしまった。
> 
> 　そして、そのPKはPK専用殺し屋ギルド【陰華（かげはな）】所属のPCだったことが、あとで判明。　教えてくれたのは、匂宮。　
> 
> 　余り知られていない…というか、一般PCは知らなくていいことなのだが、【TaN】の暗部のほとんどのPCは【陰華】から派遣されてきている。　つまり、【陰華】は【TaN】の下位組織でもあるのだ。
> 
> 　【陰華】に対する敵対は【TaN】に対する宣戦布告。　そうあちらは受け取ったらしい。
> 
> 
> ･
> 
> 　そんなこんなで俺は【TaN】と敵対していた。
> 
> 　　
> 　　「そう考えると、フィロが最善か」
> 
> 　今の時間ならあの爺さんのことだし、Δマク･アヌの橋の上に居るだろう。
> 
> 　俺は立ち上がり、ドアノブに手を掛けた。
> 
> 
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> 
> 　果たして彼はそこにいた。　小さなPCボディに猫のような顔と茶色の猫肌に、フードつきの呪衣を羽織っており、地面から浮いて胡坐を掻いていた。
> 
> 　俺が近づいていくと、彼も気づいたようで目だけをこちらに向けてきた。
> 
> 　「よう、爺さん。元気か？」
> 
> 　「まぁまぁ、と言った所だな。お前さんはどうだね？」
> 
> 　「"まぁまぁ〟なんて便利な言葉使うな、そう言ったのはフィロだろうが。　自分で使うなよな」
> 
> 　「そうだったな」
> 
> 　微苦笑するフィロ。　俺も昔はよく説教されたものだった。
> 
> 　今となっては、記憶に古い話である。
> 
> 　「ところで。　なんのようでここに来た？」
> 
> 　「は？」
> 
> 　「お前さんが用もなしに儂の所に来るはずが、無いだろう？」
> 
> 　「……………………確かにな」
> 
> 　読まれていた、か…………。　予想はしていたが。
> 
> 　ま、いっか。
> 
> 　「単刀直入に訊くが、いいか？」
> 
> 　「答えられることなら、な」
> 
> 　これは俺の予想通り、的中。
> 
> 　「……………………オーヴァン…………」
> 
> 　「？」
> 
> 　「オーヴァンが昨日接触したPCを知らねぇか？」
> 
> 　「ああ、知っとるよ」
> 
> 　「はぁっ！？　何を………っっ！？」
> 
> 　超予想外。余りの驚きに言葉に詰まってしまった。『知らないが、情報ならある』という答えを予想していたのだが。
> 　
> 　「本当か？」
> 
> 　「ああ。さっきも会っておったよ」
> 
> 　…………………フィロって……………。
> 
> 　ったく、この爺さんどんだけ人脈広いんだよ…………。
> 
> 　しかしながら、この人脈は『使える』。
> 
> 　「詳しく訊かせてくれないか、フィロ？」
> 
> 　
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> 
> 
> 　フィロから訊いたPC、名前は『ハセヲ』というらしい。　黒い錬装士（マルチウェポン）で、昨日ＩＮしたばかりの初心者。　まさかオーヴァンがそんな奴に接触したとは考えがたいが…………。
> 
> 　しかし、固定概念というのは、請負人という職業には邪魔なだけなので無視しておこう。
> 
> 　「……問題はハセヲが何処にいるか、だよなぁ……」
> 
> 　フィロは元旅団員である『Ｂセット』を紹介してやった、と言っていた。
> 
> 　Ｂセット…………。　双剣士（ツインソード）、いや銃戦士だったか？　ＰＣの名前と職業なら、事務所に帰れば調べられる。　だが、今更戻っているだけの時間はない。
> 
> 　Ｂセットは錬金地区から出ない…………。そんなことは俺も会った事があがゆえに、百も承知である。　だからこそ見つけることは容易だ。　容易、ではあるのだが、彼女は旅団時代のことを他人に話したがらないので、多分ハセヲを違うＰＣへと紹介するだろう。
> 
> 　…………いや、元旅団員はゴードくらいしかいないわけだが。
> 
> 　彼を捜すのも面倒くさいな。
> 
> 　ふむ。
> 
> 　匂宮にでも捜してもらおうか。
> 
> 　奴はシステム管理者だから、わからんことも無いだろうが…………。でも、これって公私混同って言うのかなぁ…………。
> 
> 　なので、俺は匂宮にショートメールを送って、ゴードのエリアワードと座標を送ってもらう事にした。
> 
> 
> 
> ＊＊＊＊＊＊
> 
> 
> 
> 
> 
> 
> 
> 　「それで？依頼内容は全てこなせたの？」
> 
> 　「ま～な。でも色んな所廻って疲れた…………」
> 
> 　「『The　World』って、マップ広いもんね。　ごめん、昨日用事があって…………」
> 
> 　マク・アヌの事務所で俺は、"助手〟とも呼べるPCと話していた。　依頼をこなしたのは昨日のこと。　彼女が興味を持ったらしかったので、話してやっていた。
> 
> 　「彩音が謝る必要ないだろ？用事っつったって病院だろーが」
> 
> 　「まぁ、そうなんだけどね…………。って、あぁぁっっ！！ルナ、今わたしのこと『彩音』って呼んだでしょ！？」
> 
> 　「ああ、ごめん、紫」
> 
> 　紫は、縁日で見かける様な浴衣姿で、長い黒髪を後ろで束ねている。職業は呪療士（ハーヴェスト）。請負人の助手である彼女は、それ以前にリアルでの知り合いでもある。だから、リアルでの名前―――――彩音―――――で呼ぶととても嫌がった。
> 
> 　リアルでの自分と『ここ』での自分は分けていたいのだろうか。
> 
> 　しかしながら、俺は本名で呼ぶ癖が一向に治らなかった。
> 
> 　「そういえば、ルナ。昨日ちゃんと学校に行った？」
> 
> 　「ん？いや、午前だけだったぜ？」
> 
> 　「うわ。　昨日病院から帰ってきてずっと待ってたのにぃっっ！！」
> 
> 　いや、そんなの知らないし……。
> 
> 　でも連絡してなかった訳だし、一応謝っておくか。
> 
> 　「ごめんごめん。　メールでもしときゃ良かったな…………」
> 
> 　「メールでも見たかわかんないよ？」
> 
> 　「…なんで？」
> 
> 　「携帯部屋に置いてたし」
> 
> 　「…………未開人…………」
> 
> 　なんで携帯電話なのに携帯してないんだよ。　そう突っ込みを入れたくなったが、我慢して一言だけに留めた。
> 
> 　「ふーんだ。　いつでも携帯持ってる現代人がおかしいんですよ～だ」
> 
> 　「いや、携帯は携帯すべきだから携帯なんだろ」
> 
> 　ってなんか訳わからんな、いまの台詞……。
> 
> 　「携帯電話ならぬ携帯談話なんてどーでもいーよ。　どーでも」 
> 
> 　彩音は、肩をすくめて手を横に開くポーズをする。　まるで一昔前の外国映画に出てくる俳優の真似だ。　そういえば、彩音は昔の映画を見るのが好きだったんだっけ。　なんか忘れてた。
> 
> 　「本題は、あれだよ？」
> 
> 　「あれってなんだよｗ」
> 
> 　代名詞で言われても。
> 
> 　「ん～、これははぐらかさないで欲しい、かな」
> 
> 　「…………」
> 
> 　「三点リーダ四つで黙んないでよ……」
> 
> 　ああ。
> 
> 　こういう口調の彩音になったときは注意すべきだったんだっけ。　久しぶりに会った、そういう訳ではないのにど忘れしていた。　
> 
> 　最近、黙ってる台詞多くないかな？
> 
> 　「『ハセヲ』ってＰＣのことは調べたんだよね？」
> 
> 　「ああ。一応、見た目とかもまとめといたけど？」
> 
> 　「うん、それなんだけどね…………」
> 　
> 　……？
> 
> 　なんのことだろう。　彩音は何が言いたい？
> 
> 　何か、忘れてる？
> 
> 　「実は、オーヴァンが接触したのは、ハセヲくんだけじゃないんだよね」
> 
> 　「…………？　…………！！」
> 
> 　な……！？
> 
> 　何ぃぃぃ！！？
> 
> 　嘘っっ！？　なんで？　why？
> 
> 　ハセヲだけじゃないって、じゃあ、誰が！？
> 
> 　「うん、確か名前は『タビー』ちゃん、だったっけ」
> 
> 　うわぁぁぁぁぁぁ！！
> 
> 　誰だよ、タビーって！　今更そんな奴のこと調べられるかっ！
> 
> 　今何時と思ってんだ！　P.M.20:00だぞ！？　P.M.ってのは、即ち午後って意味だ！！　って、なんで冷静に解説してるんだよ！　依頼人『澪』に報告するのは明日（土曜）のA.M.10:00だぞ！？　A.M.ってのは、即ち午前って意味だ！！　って、なんで冷静に解説してるんだよ！　
> 
> 　「あぁぁぁぁ……」
> 
> 　ここで終わり、か。
> 
> 　請負人に限らず、【TaN】の様な商業ギルドや便利屋などの二次的職業は『信用第一』が基本の『ルール』であることは、言うまでも無い。　言うまでも無いから、失敗してはならない。　商業ギルドの信用とは『価格』。　対して請負人は『依頼の達成率』。　これは遵守しなければ、ゲーム内での噂やらBBSやらで『ルナは依頼するに足りない請負人だ』と言われてしまう訳だ。
> 
> 
> 
> 
> 　だから、【TaN】の様に大きくなったギルドは、取引マニュアルなどを作ってメンバーに渡して安全性と『価格』やクレーム対策を設定、請負人として有名になってきた俺は、どの依頼にも全力で当たったし、ほぼ失敗は無かった。
> 
> 　だが、そんな俺の尽力伝説も終わり…………。
> 
> 　今回の依頼だけじゃん？　そう思ったら大間違いである。
> 
> 　噂の力を舐めてはいけない。　個人系BBSの『よもやまBBS』に出入りしている連中は、そういう話題が大好きだ。
> 
> 　知り合いのＰＣ、噂好きで『噂屋』の異名をとる『ヌァザ』などは喜んで俺の噂を流すだろう。　尾鰭をつけて。　知り合いなど問答無用で。
> 
> 　「駄目だ、死ぬ……」
> 
> 　「なんだか困ってるみたいだけど？ｗ」
> 
> 　「請負人は『信用第一』だから……」
> 
> 　そこまで言って俺は、脱力してうな垂れた。
> 
> 　彩音は、俺を見てふふふ、と笑う。　何がおかしいんだよ。
> 
> 　「これ、何かわかる？」
> 　
> 　何かのデータを手中に出現させて、言う。　『The　World』では、SSや文書データ（容量が軽いものに限るが）は他人に見せたり、渡したりできる。その機能を使っているのだろう。　昨日も澪が使っていたか。
> 
> 　「何？　文書データっぽいけど？」
> 
> 　「ああ、これ？」
> 
> 　彩音の微笑。　いつもなら癒されてる所だが、今の俺には癒されてるような余裕は皆無。
> 
> 　「ルナが調べ損ねた『タビーちゃんの全て・全一巻』だよ～＾＾」
> 
> 　全一巻て…………。
> 
> 　「何で持ってんの？とか突っ込むべき所は色々あるけど……」
> 
> 　まだ他にもあるけど。　なんで（＾＾）の顔文字？とかあるけど。
> 
> 　「正直言って、欲しいっ！」
> 
> 　「ほ～い＾＾」
> 
> 　そう言ってデータを投げて寄越す彩音。　気付かなかった俺は、それをギリギリでキャッチする。　
> 
> 　……？　何か、素直だな。
> 
> 　「いいのか？」
> 
> 　「うん。　タビーちゃんの事、全部と言っていい程調べ尽くしてあるからね」
> 
> 　「へぇ？　何かあんの、条件でも？」
> 
> 　なーんか嫌～な予感がするぞ。　こういう時は。
> 
> 　「ふふふ…………ｗ」
> 
> 　うああ。
> 
> 　超嫌な予感なんですけど。
> 
> 　「データ欲しいなら、代わりに何か今度奢ってよ？」
> 
> 　「…………リアルで…………？」
> 
> 　訊ねると、彩音は少し頬を膨らまして、「当たり前～～♪｣とだけ返してきた。　う～、意外と今月ピンチなんですけど。
> 
> 　しかし、これは今後の事務所、請負人の存続に関わる問題だ。　俺は、請負人の稼ぎを一定分上納することで、マク･アヌに事務所を置かせてもらっている訳だが（上納先が匂宮であることが腹立たしいが）、これが払えなくなると事務所は跡形も無く消えてしまう。
> 　　　　　金
> 　つまり、GPがなくなった瞬間、請負人稼業は終わりを告げる。
> 
> 　今月は『The World』でもリアルでもピンチだった。
> 
> 　「――――――分かった。　何が奢って欲しい？」
> 
> 　ここで先手を打つ。　こういう時にこそ言っておかなければ、後で何をねだられるか判ったものではないからだ。
> 
> 　さぁ、どうでてくる、彩音？
> 
> 　「今はまだ欲しい物ないし、欲しい物ができたら言うから今はパス～～ｖV」
> 
> 　…………作戦の裏を掻かれました（滝涙）　
> 
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> 2://www."riquest-イライ〟…………了。

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